Ростовская область была образована 13 сентября 1937 года. К началу Великой Отечественной войны на ее территории проживало 2 миллиона 979 тысяч человек. На фронт было призвано 665 тысяч человек, из которых обратно вернулось лишь 340 тысяч.
Второй раз фашисты взяли Ростов-на-Дону 24 июля 1942 года. 14 февраля 1943 года врага окончательно выбили из областного центра и снова откинули до линии Миус-фронта. К 30 августа удалось взломать и этот рубеж, полностью освободив территорию края.
В период оккупации в области действовало 167 партизанских отрядов, подпольных организаций и других патриотических групп. Ростов-на-Дону был разрушен на 85%, и его восстановление потребовало огромных усилий и ресурсов. Но уже в 1944 году экономика края снова работала для Победы.
Порядка 280 уроженцев Ростовской области стали Героями Советского Союза.
Майор морской пехоты Цезарь Кунников командовал десантным отрядом, захватившим плацдарм, известный как Малая земля, и там же погиб смертью храбрых.
Майор Павел Кутахов одержал 13 личных и 15 групповых воздушных побед, а после Великой Отечественной войны дослужился до должности главнокомандующего советскими ВВС и звания Главного маршала авиации.
Заслуживший звезду Героя при форсировании Вислы полковник Алексей Кортунов в 1965 году стал первым министром газовой промышленности Советского Союза.
Указами Президента Российской Федерации Ростову-на-Дону (в 2008 году) и Таганрогу (в 2011 году) было присвоено звание «Город воинской славы».