В 1961 году Сталинградская область была переименована в Волгоградскую, а административный центр, город Сталинград, — в Волгоград (в дореволюционное время — Царицын).
Еще в 1925 году в Сталинграде был построен крупнейший в стране тракторный завод, выпускавший также и танки.
Летом 1942 года фашисты развернули наступление на южном направлении советско-германского фронта. 6‑й армии Паулюса была поставлена задача — выйти к Волге, овладев Сталинградом, причем, учитывая название города, этой операции придавалось огромное не только стратегическое, но и политическое значение.
Особо ожесточенные сражения разыгрались в районе города Калач-на-Дону; именно тогда Ставкой Верховного Главнокомандования был издан Приказ № 227 «Ни шагу назад!».
Тем не менее 23 августа 1942 года передовые части противника прорвались к Волге. Разгорелись ожесточенные уличные бои. Очевидцы вспоминали, что иногда бывало так, что один этаж полуразрушенного дома занимали немцы, второй — русские, третий — снова немцы и т.д.
К концу ноября вермахту удалось захватить всю центральную и северную часть города, за исключением отдельных пунктов, таких как дом Павлова, Мельница, Остров Людникова. Однако советское командование за это же время сумело создать две ударные группировки, и 23 ноября, в ходе операции «Уран», разгромив две румынские армии, окружило войска Паулюса в Сталинграде.
Остатки 6‑й армии капитулировали 2 февраля 1943 года. Безвозвратные потери Германии и ее союзников составили до 1,5 миллиона человек. В ходе войны произошел коренной перелом. Город и его окрестности превратились в безжизненный, покрытый воронками пустырь. Уцелели лишь 32 тысячи жителей. Предстояла колоссальная по своим масштабам работа по возрождению из пепла «волжской твердыни».
10 ноября 1961 года Сталинградская область была переименована в Волгоградскую, а город Сталинград − в Волгоград.
К 20‑летию Победы Волгограду было присвоено звание «Город-герой». А 25 марта 2010 года Указом Президента Российской Федерации город Калач-на-Дону стал «Городом воинской славы».