8 августа 1945 года Советский Союз, вступив в войну с Японией, начал Южно-Сахалинскую наступательную операцию под руководством опытных военачальников — генерала Леонтия Черемисова и генерала армии М.А. Пуркаева. Операция проводилась при поддержке Тихоокеанского флота.
17-20 августа бои за Тойохару (ныне Южно-Сахалинск) достигли своего апогея, однако яростное сопротивление японских войск под руководством генерал-майора Цуцуми не смогло остановить наступление советских солдат. Благодаря слаженным действиям и героизму советские войск, возглавляемых генерал-лейтенантом Леонидом Перецем, 20 августа город был взят.
Одним из ключевых было сражение за город Маока (ныне Холмск) на юге острова. Захват этого крупного порта должен был сорвать возможную эвакуацию вражеских сил в Японию. Около 10 часов утра 20 августа корабли в сплошном тумане подошли к порту Маока и катера высадили первые группы десанта на причалах центральной и южной гаваней. Несмотря на отчаянное сопротивление, к 12 часам порт был полностью занят советскими войсками, а к 14 часам захвачен и город.
21-25 августа советские войска под руководством генерал-майора Василия Цыганкова, преследуя отступающие части японской армии, освободили весь Южный Сахалин. 25 августа, осознав безысходность ситуации, японские войска на Сахалине подписали акт о капитуляции.
Южно-Сахалинская операция, хоть и продлилась недолго, но стала кровопролитной. Советские войска потеряли порядка 6 800 человек убитыми и ранеными, японские — около 20 тысяч человек. Операция продемонстрировала высокую боеспособность Красной Армии, ее слаженность и умение вести успешные наступательные действия в сложных условиях.
Память о событиях тех лет увековечена в многочисленных памятниках и музеях Сахалинской области. Ежегодно 3 сентября жители региона чтят память павших героев и отмечают День Победы над Японией.
Возвращение Сахалина стало актом восстановления исторической справедливости. Сегодня Сахалин является одним из важнейших экономических и стратегических субъектов Российской Федерации.