Мордовская АССР создана 20 декабря 1934 года путем преобразования в республику одноименной автономной области, возникшей в 1928 году. В 1941 году в регионе проживало 1 миллион 187 тысяч жителей. На фронт ушли 241 тысяча человек, из которых домой не вернулись 130 тысяч.
Переходу экономики на военные рельсы способствовала эвакуация в Мордовию предприятий из западных областей. Так, на базе ленинградского института электроизмерительных приборов и Саранского механического завода создали «Электровыпрямитель» — единственный в стране завод, выпускавший выпрямительные агрегаты с ртутными, купоросными и селеновыми вентилями.
Резко нарастил объемы производства Саранский консервный комбинат, выпустивший для нужд фронта 22,5 миллионов банок консервов.
Предприятия деревообрабатывающей отрасли изготавливали лыжи, понтоны и другие необходимые для переправ элементы.
В крае разместили более 60 тысяч эвакуированных, включая 1 тысячу 300 сирот, усыновленных жителями республики.
От колхозов Мордовии только на освобожденную территорию Украины в качестве шефской помощи было отправлено 100 тракторов, 20 тракторных плугов, 50 трактористов-механиков. В разрушенный Сталинград шли эшелоны со стройматериалами, оборудованием, подарками.
124 уроженца республики удостоились звания Героя Советского Союза.
Сложно складывалась полководческая биография генерал-полковника Ивана Болдина. В 1941 году он дважды выходил из окружения, а большую часть войны командовал 50‑й армией. Закончил боевой путь в Австрии.
Самым молодым из Героев посмертно стал 18‑летний ефрейтор Петр Бобков. При форсировании Немана он выполнил приказ доставить донесение в штаб, получив два оказавшихся смертельными ранения.
При освобождении Польши танкист Николай Касаткин захватил переправу и, удерживая ее, уничтожил около сотни фашистов и 4 автомашины, а также взял пятерых пленных. Умер в госпитале от полученных ранений.
К 20‑летию и 40‑летию Победы Мордовская АССР была награждена орденами Ленина.