Дагестанская АССР была создана 5 декабря 1937 года. По данным переписи 1939 года, на ее территории проживало 1 миллион 23 тысячи человек.
К середине 1942 года, когда разгорелась битва за Кавказ, помимо сформированной в республике 91‑й стрелковой дивизии были подготовлены 34 508 человек-резервистов: младших командиров, снайперов, пулеметчиков, автоматчиков, минометчиков, танкистов, радистов и других.
Гитлеровское командование планировало захватить Махачкалу, превратив ее в свою главную военно-морскую базу на Каспии. Столица республики стала прифронтовым городом, подвергаясь жестоким бомбежкам. При этом продолжали выдавать военную продукцию завод «Двигательстрой», завод им. М. Гаджиева, химзавод, Судоремонтстрой, паровозное депо, бондарный завод, мебельная фабрика, текстильная фабрика им. III Интернационала («Каспийская мануфактура»), эвакуированный из Ростова-на-Дону завод «Красный металлист», Токмакский торпедный завод № 175 из Запорожья, таганрогский «Красный гидропресс», Киевский завод № 215.
За годы войны жители республики передали в Фонд обороны денег и ценностей более чем на 50 миллионов рублей.
На фронтах сражались порядка 180 тысяч уроженцев республики, и половина из них пали за Родину.
Звания Героя Советского Союза удостоился 41 человек. Этот список открывает легендарный моряк Магомет Гаджиев — командир 1‑го дивизиона подлодок Северного флота. К‑23 под его командованием погибла в неравном бою с тремя противолодочными кораблями противника.
На счету командира 926‑го истребительного авиаполка капитана Валентина Эмирова 8 воздушных побед. Погиб он в бою над Моздоком, направив свой горящий самолет в самолет противника.
Младший лейтенант Александр Назаров погиб в Восточной Пруссии, бросившись со связкой грант под танк противника. Его имя носят улица и школа в Каспийске.
15 ноября 2022 года указом Президента Российской Федерации городу Каспийску было присвоено звание «Город трудовой доблести».