Историческое название региона, территорию которого занимает нынешняя Калининградская область — Восточная Пруссия, — возникло в память истребленного крестоносцами племени пруссов. Западная Пруссия впоследствии стала ядром Германской империи, а ее восточная часть была отделена польским Поморьем с городом Данциг и воспринималась как немецкий форпост в борьбе против славянских народов. Конфликт с Польшей из‑за «Данцигского коридора» стал поводом для Второй мировой войны.
В январе 1945 года пришло время платить по счетам. С юго-востока на цитадель германского милитаризма двигались войска 2‑го Белорусского фронта Константина Рокоссовского, которым предстояло выйти к Балтийскому морю и отсечь Восточную Пруссию от остальной Германии. С востока наступал 3‑й Белорусский фронт Ивана Черняховского, после гибели которого общее руководство фронтом и всей операцией было возложено на начальника Генштаба маршала Александра Василевского.
Фашистские войска в Восточной Пруссии были рассечены на три неравные части: четыре дивизии в Земландии, пять — в Кенигсберге и до двадцати дивизий — в районе Хайльсберга. Ликвидация этих «котлов» продолжалась до 25 апреля 1945 года. Пиком сражения стал четырехдневный штурм самого Кенигсберга, капитулировавшего 9 апреля.
В Восточно-Прусской операции, по официальным данным, погибли 126 640 солдат и офицеров Красной армии. Среди них был и брат замученной фашистами комсомолки Герой Советского Союза Александр Космодемьянский, сражавшийся на самоходке с надписью «За Зою!». Его имя присвоили одному из поселков.
После разгрома вражеской группировки Инстербург стал Черняховском, Тильзит — Советском, Пиллау — Балтийском. Кенигсберг переименовали в Калининград, а всю вошедшую в состав СССР Восточную Пруссию — в Калининградскую область.
760 тысяч участников Восточно-Прусской операции были награждены медалью «За взятие Кенигсберга», а Александр Василевский удостоился высшего полководческого ордена «Победа».