Иркутская область образована 26 сентября 1937 года.
После начала Великой Отечественной войны в регион были эвакуированы 22 крупных предприятия, 10 трестов и свыше 25 тысяч рабочих и специалистов. Иркутский авиазавод № 125 объединили с авиазаводом № 39 из Москвы, причем в дополнительно организованном цеху № 100 выпускали по 1000 мин ежесуточно.
В основном производственные мощности были перемещены в область с территории Украинской ССР. В Иркутске развернули Луганский патронный завод, Днепропетровскую обувную фабрику, а на заводе им. Куйбышева установили оборудование машиностроительного предприятия из Краматорска, швейные фабрики из Одессы и Днепропетровска заработали в Усолье-Сибирском, Тельме и Черемхове.
Иркутское ремесленное училище № 1 наладило производство огнеметов и деталей для «катюш». Швейные и обувные фабрики шили обмундирование. Стекольные заводы выпускали ампулы для лекарств. Макаронные фабрики и мясокомбинат готовили для фронта сухари, пищевые концентраты, а также противотанковые бутылки с зажигательной смесью.
Хотя из-за мобилизации число работающих мужчин в сельском хозяйстве сократилось в пять раз, колхозы и совхозы региона сдали государству 800 тысяч тонн зерна, 150 тысяч тонн картофеля и молока, 44 тысяч тонн мяса, 1,5 тысяч тонн шерсти.
На собранные населением 117 млн рублей были построены танковые колонны «Иркутский комсомолец», «Иркутский колхозник», «Черемховский шахтер».
125 солдат и офицеров, родившихся в Иркутской области, получили звание Героя Советского Союза.
Дважды Героями стали прославленный летчик штурмовой авиации Николай Челноков и выдающийся военачальник Афанасий Белобородов, командовавший армиями не только во время Великой Отечественной войны, но и при разгроме в августе 1945 года милитаристской Японии.
Указом Президента Российской Федерации 2 июля 2020 года Иркутску было присвоено звание «Город трудовой доблести».