В 1930 году ЦИК РСФСР принял постановление «Об образовании в составе Дальневосточного края Биро-Биджанского национального района», после чего в Биробиджан прибыло более 1,4 тысячи еврейских эмигрантов из Европы, США, Аргентины, Палестины. В 1934 году район получил статус Автономной Еврейской национальной области.
К началу Великой Отечественной войны в регионе проживало порядка 139 тысяч человек: из них русских — около 68%, евреев — 17%. В 1945 году численность населения не превышала 100 тысяч.
Перестройка экономики области под военные нужды производилась почти исключительно за счет внутренних ресурсов. Авторемонтные мастерские выпускали боеприпасы, обозный завод — автоприцепы и дегазационные повозки, а затем гранаты, швейная фабрика — парашюты, ранцы и военное обмундирование, мебельная фабрика им. Димитрова изготавливала лыжи и военно-санитарное имущество. Ремонтно-механический завод выполнял спецзаказы на бронетехнику.
Колхозы и совхозы сдали за время войны более 34 тысячи тонн зерна, 4 тысячи тонн сои, около 25 тысяч тонн картофеля, более 8 тысяч тонн овощей. В Фонд обороны было пожертвовано порядка 90 миллионов рублей.
На фронте в одном строю с мужчинами отважно сражались женщины — зенитчица Рива Маргулис, разведчик Наталья Саленкова, минер Софья Рухлина, санинструктор Полина Файбушенко.
Более 7 тысяч уроженцев региона были награждены боевыми орденами и медалями. 14 человек получили звания Героев Советского Союза.
Один из трех призванных из области полных кавалеров ордена Славы — Владимир Пеллер — после войны руководил колхозом и стал Героем Социалистического Труда.
Лейтенант Иосиф Бумагин при штурме Бреслау (Вроцлав) уничтожил гранатами одну из пулеметных точек, а вторую накрыл своим телом. До Победы оставалось всего две недели.