С 1937 года территория нынешней Брянской области входила в состав другой области — Орловской. В 24 районах нынешней Брянщины проживало 1,77 миллионов человек, из которых на фронт ушли порядка 200 тысяч.
Уже в первые дни войны в Брянске был сформирован дивизион бронепоездов.
В течение полутора месяцев были эвакуированы ведущие предприятия: завод «Красный Профинтерн» — в Красноярск, механический завод им. С.М. Кирова — в уральский город Усть-Катав, оборудование вагоностроительного завода им. М.С. Урицкого — в саратовский Энгельс, Клинцовская текстильная фабрика — в Ульяновскую область.
В августе – октябре 1941 года край был оккупирован германскими войсками. На Брянщине действовали около 200 партизанских отрядов и подпольных групп общей численностью порядка 60 тысяч бойцов. Отсюда начинали свой боевой путь легендарные соединения Сидора Ковпака, Александра Сабурова, Алексея Федорова. Жестокую борьбу пришлось вести и с фашистскими приспешниками из так называемой Локотской республики.
В 1942 году был создан Брянский штаб партизанского движения, контролировавший два обширных района. Народные мстители уничтожили 100 тысяч вражеских солдат и офицеров, пустили под откос 993 эшелона, разгромили около 400 вражеских гарнизонов. В сентябре 1943 года территория края была освобождена войсками Брянского фронта, а в июле 1944 года восстановлена Брянская область.
Около 200 уроженцев региона стали Героями Советского Союза.
Дважды этого звания удостоились сбивший 35 вражеских самолетов летчик-истребитель Павел Камозин, погибший в Силезии командир 23‑й гвардейской мотострелковой бригады Александр Головачев и генерал-полковник танковых войск Давид Драгунский.
Вся страна знала о подвигах действовавшего на Украине партизанского отряда особого назначения «Победители», возглавляемого брянским чекистом Дмитрием Медведевым.
В 2010 году указом Президента Российской Федерации Брянск был удостоен звания «Город воинской славы».