К началу Великой Отечественной войны нынешняя Белгородская область входила в состав Курской и Воронежской областей. На территории современного региона проживало чуть более 1 миллиона человек.
В самом Белгороде и Белгородском районе уже к августу 1941‑го помимо отрядов ополченцев и истребительных батальонов была сформирована 299‑я стрелковая дивизия.
Осенью 1941‑го край был частично, а в июле 1942 года полностью захвачен фашистами. В феврале 1943‑го советские войска прорвали вражескую оборону по линии Старый Оскол — Валуйки и освободили Белгород. Однако противник нанес контрудар и вторично занял город 18 марта.
12 июля под Прохоровкой произошло крупнейшее во Второй мировой войне танковое сражение, предопределившее исход грандиозной битвы на Курской дуге. Развивая успех, Красная армия начала наступательную операцию «Румянцев» и 5 августа освободила Белгород. Наряду с освобождением Орла, эта победа была отмечена в Москве первым в истории войны артиллерийским салютом в 12 залпов из 120 артиллерийских орудий.
В течение следующего месяца руками белгородских женщин была построена стратегически важная дорога Старый Оскол — Ржава, соединившая магистрали Москва — Харьков и Москва — Донбасс. Начались работы по восстановлению разрушенного хозяйства.
174 уроженца Белгородчины удостоены звания Героя Советского Союза.
Генерал армии Николай Ватутин сыграл выдающуюся роль в Сталинградской и Курской битвах. Его войска освободили Киев и большую часть Украины.
Командовавший корпусами и армиями генерал-лейтенант Андрей Бондарев в 1941‑м защищал Ленинград от финнов, а закончил боевой путь в Чехословакии.
Пилот бомбардировщика Надежда Федутенкова стала первой и единственной женщиной, командовавшей авиаэскадрильей.
Указами Президента Российской Федерации Белгороду (в 2007 году) и Старому Осколу (в 2011 году) присвоено звание «Город воинской славы».