Приморской край с административным центром во Владивостоке образован 20 октября 1938 года. В 1939 году его население насчитывало чуть более 900 тысяч человек.
В конце июля — начале августа 1938 года в районе озера Хасан развернулись бои между советскими войсками и японской армией, вторгшейся на территорию СССР. Вражеское нападение отразили, но Приморье жило в прифронтовом режиме до августа 1945 года, когда Красная армия нанесла решающий удар по милитаристской Японии.
После начала Великой Отечественной войны в Приморском крае организовали производство 600 видов изделий из местного сырья. Авиационный завод в Семеновке (сейчас город Арсеньев) произвел 2 529 самолетов. Дальзавод во Владивостоке переоборудовал торговые и рыболовецкие суда для военных целей. Здесь было построено 7 эсминцев и 13 подводных лодок.
Кипарисовский стекольный завод производил бутылки для противотанковой зажигательной смеси, Владивостокский шлакоблочный завод — вулканические плиты, Уссурийский масложиркомбинат — углекислоту и пищевые концентраты, завод «Красный бондарь» — лыжи, завод «Кунгас» — волокуши для транспортировки боеприпасов и раненых.
Через Владивосток, сначала по морскому пути, а затем по железной дороге, проходил основной поток ленд-лиза. За годы Великой Отечественной здесь было обработано 7,9 млн тонн импортных грузов.
На собранные населением средства построили бронепоезд «Приморский комсомолец», эскадрилью бомбардировщиков «Советское Приморье» и танковую колонну «Приморский комсомолец».
На Северном флоте сражались прибывшие с Тихого океана лидер «Баку», эсминцы «Разумный» и «Разящий», субмарины Л‑15, С‑51, С‑54, С‑55. Самая результативная подводная лодка Советских ВМФ — С‑56 установлена на пьедестале Вечной Славы во Владивостоке.
104 уроженца Приморья стали Героями Советского Союза, причем шестеро удостоились этой чести дважды.
Указом Президента Российской Федерации от 4 ноября 2010 года Владивостоку присвоено звание «Город воинской славы».