Пензенская область создана 4 февраля 1939 года.
По данным переписи 1939 года, в регионе проживало 1 миллион 688 тысяч человек. В годы Великой Отечественной на фронт ушли 312 тысяч человек, из которых 190 тысяч не вернулись домой.
Почти четверть полученных фронтом мин, артиллерийского оборудования и прицелов, снарядов, авиабомб были произведены в Пензенской области.
На собранные населением средства построены подводная лодка, торпедные катера «Пензенский Комсомолец» и «Пензенский Пионер», танковая колонна «Пензенский Комсомолец», 39 авиаэскадрилий.
С 1943 года пензенские предприятия стали брать шефство над освобожденными от оккупантов населенными пунктами Донбасса, Орловской, Смоленской и Сталинградской областей, а также Украины и Белоруссии. В разоренные регионы было направлено 749 тракторов, 103 комбайна, 7 тысяч голов крупного рогатого скота, 13 тысяч овец, несколько эшелонов с промышленным оборудованием.
257 уроженцев области стали Героями Советского Союза.
Командир 9‑й погранзаставы Брестского погранотряда лейтенант Андрей Кижеватов был одним из организаторов обороны Брестской крепости и погиб на седьмой день войны, прикрывая отход товарищей.
В августе 1941 года первым командующим ВДВ Красной армии назначили генерал-майора Андрея Глазунова, организовавшего Вяземскую воздушно-десантную операцию. В победном 1945‑м его корпус сыграл решающую роль в захвате и удержании Кюстринского плацдарма.
В крупнейших сражениях войны проявил свое полководческое дарование маршал Николай Крылов, ставший в 1963 году главнокомандующим ракетными войсками стратегического назначения.
Указом Президента Российской Федерации от 20 мая 2021 года Пензе присвоено звание «Город трудовой доблести».