Нижегородская область была образована 14 января 1929 года, и, после переименования в 1932 году областного центра, стала называться Горьковской. По данным переписи 1939 года, на территории области проживало 3 млн 565 тысяч человек. На фронтах Великой Отечественной войны сражалось 884 тысячи горьковчан. Погибли, умерли от ран и пропали без вести 334 тысячи человек.
В период Сталинградской битвы суда Верхне-Волжского пароходства снабжали защитников города оружием и боеприпасами, вывозили жителей и раненых. Вражеская авиация нанесла 47 ударов по стратегически важным объектам, потеряв 33 своих бомбардировщика.
К февралю 1942 года на территории области было размещено 176,8 тысяч эвакуированных, в том числе 45 тысяч детей.
Машиностроительный завод «Новое Сормово» установил мировой рекорд по количеству произведенной артиллерии — 101 тысяч орудий. Завод «Красное Сормово» поставил фронту 13 тысяч танков Т‑34, а флоту — 27 подводных лодок. Горьковский авиазавод № 21 выпустил 19 202 самолета типов ЛаГГ и Ла. Горьковский автозавод выпускал легкие танки Т‑60 и Т‑70, самоходки СУ‑76, броневики БА‑64, мины и реактивные снаряды.
Несмотря на нехватку рабочих рук, увеличился выпуск сельхозпродукции. Так, в блокадный Ленинград было отправлено 128 вагонов с продовольствием: 1500 тонн муки, 200 тонн гороха, 150 тонн мяса и других продуктов.
На собранные горьковчанами средства построено несколько танковых колонн («Горьковский динамовец», «Воротынская колхозница», «Горьковский комсомол» и других), авиаэскадрильи имени Валерия Чкалова и Зои Космодемьянской.
Более 300 горьковчан стали Героями Советского Союза.
Дважды этого звания удостоились летчик-истребитель прославленный ас Арсений Ворожейкин, сбивший 47 вражеских самолетов, и командир 1‑го штурмового авиационного корпуса Василий Рязанов.
Указами Президента Российской Федерации в 2020 году звание «Город трудовой доблести» присвоено Нижнему Новгороду, и в 2021 году — Дзержинску.