Архангельская область была образована 23 сентября 1937 года.
К 1941 году на ее территории проживали 1 миллион 200 тысяч человек. Порядка 270 тысяч были призваны или ушли на фронт добровольцами, а в регион было эвакуировано около 100 тысяч человек.
Архангельск с XVI века является морскими воротами России на севере. Во время Великой Отечественной войны он приобрел особое значение как порт, через который шли грузы по ленд-лизу. Порты Архангельска и Северодвинска были срочно реконструированы для приема крупных океанских судов: углублялись фарватеры, устанавливались новые портальные краны и большое количество другого портового оборудования. В зимнее время навигация осуществлялась с помощью ледоколов.
Стремясь сорвать поставки по ленд-лизу, фашисты подвергали оба северных порта бомбежкам, в ходе которых были разрушены 40 промышленных объектов и 215 жилых домов. Однако Архангельск и Северодвинск продолжали работу, приняв и разгрузив за время войны 342 судна.
Люди совершали чудеса трудового героизма, получая пайки по нормам, приближенным к блокадному Ленинграду. От голода и болезней в 1941‒1944 годах в Архангельске умерли 38 тысяч человек.
80 уроженцев области стали Героями Советского Союза (каждый четвертый посмертно).
Контр-адмирал Александр Шабалин, командовавший отрядами торпедных катеров Северного флота, удостоился этого звания дважды.
На счету снайпера Розы Шаниной, погибшей в Восточной Пруссии, 75 убитых фашистов.
Уроженцем Архангельской области был и адмирал Николай Кузнецов, руководивший советским флотом в годы Великой Отечественной войны и в послевоенное время.
Указами Президента Российской Федерации Архангельску было присвоено звание «Город воинской славы» (в 2009 году), а Северодвинску — звание «Город трудовой доблести» (в 2021 году).