Северо-Осетинская АССР была образована в 1924 году.
В первый год Великой Отечественной войны предприятия республики поставили Красной армии 117 тысяч минометов, 50 тысяч мин, 114 тысяч гранат, 164 тысячи снарядов, 69 тысяч кавалерийских сабель и другую продукцию. Жители собрали 747 тысяч комплектов теплых вещей, подарков и передали в Фонд обороны 170 миллионов рублей.
На заводе «Электроцинк» были разработаны технологии получения стратегически важных металлов, включая необходимый для выпуска танков кобальт, что было отмечено присвоением заводу звания «Лучшее предприятие цветной металлургии СССР».
Летом 1942 года бои перекинулись на территорию республики. Прорываясь на Грозный и Баку, фашисты планировали войти в столицу Северной Осетии город Орджоникидзе (современный Владикавказ) через так называемые Эльхотовские ворота. Враг был остановлен и перенес основной удар в район Гизели, форсировав Терек. Это был ключевой момент обороны Кавказа.
6 ноября началась Нальчикско-Орджоникидзевская операция, в ходе которой врага удалось остановить, а затем и вытеснить с Кавказа.
В одном из боев сибиряк младший сержант Петр Барбашов повторил подвиг Матросова; возведенный на месте его гибели мемориал получил название Барбашово поле. На фронтах сражались представители 60 национальностей Северной Осетии. 72 уроженца республики были удостоены звания Героя Советского Союза. Дважды Героями стали генерал-майор Иван Фесин и генерал армии Исса Плиев.
Из менее чем полумиллионного населения республики в боях на фронте приняли участие порядка 90 тысяч человек; более половины из них домой не вернулись. Пали смертью храбрых семь братьев Газдановых и семь братьев Кобегкаевых, по шестеро сыновей потеряли семьи Хестановых и Темировых.
Указом Президента Российской Федерации 18 сентября 2007 года Владикавказу присвоено звание «Город воинской славы».