Тамбовская область была образована 4 сентября 1937 года. К началу Великой Отечественной войны на ее территории проживало 1 миллион 862 тысячи жителей. На фронт ушли 434 тысячи человек, из которых не вернулись обратно порядка 250 тысяч.
В регионе были сформированы три стрелковые дивизии и танковая бригада, а также 2‑я гвардейская армия Родиона Малиновского, вошедшая в историю как армия, не потерпевшая ни одного поражения.
На Тамбовщине было развернуто 250 госпиталей, что превратило область в крупнейшую госпитальную базу Красной армии.
В областном центре функционировала Тамбовская военная авиационная школа пилотов, на базе которой был сформирован Тамбовский истребительный авиационный полк.
Промышленность перестроилась на военные рельсы. Тамбовский мотороремонтный завод выпускал корпуса 45‑миллиметровых осколочных снарядов. Завод № 204 в Котовске дал фронту 90 тысяч тонн пороха и 40 миллионов зарядов.
На заводе Ревтруд, при десятикратном увеличении производства боеприпасов, изготавливались зенитно-пулеметные установки, автоэлектростанции, минометы, автоматы, корпуса снарядов для «катюш», взрыватели для мин, бутылки с горючей смесью. Завод «Комсомолец» отправлял на фронт авиастартеры, бензозаправщики, другую военную продукцию; он же первым в стране освоил выпуск оборудования для производства пенициллина.
На Тамбовском вагоноремонтном заводе в 1941‒1945 годах выпустили 2 миллиона мин, оборудовали санитарные и банно-прачечные поезда, производили специальные вагоны для установки зенитных орудий.
201 уроженец области был удостоен звания Героя Советского Союза.
Танкист Иван Любушкин до своей гибели (в июне 1942 года) уничтожил 20 танков и самоходок противника.
На боевом счету одного из зачинателей снайперского движения Ивана Пчелинцева было 152 фашиста.
Закончивший войну старшим лейтенантом Сергей Ахромеев дослужился до звания маршала и должности начальника Генштаба.